電話帳が採用している職業分類が、自分の分類の仕方とピッタリ合っていれば望んでいる情報(電話番号や住所)に容易にアクセスできるが、たいていの場合はそんなに明確ではない。
結局、あちこちページをめくるハメになる。
たとえば、自動車に関連する項目は非常に多いが、実際に「自動車」の放論`迂リチャード・ソール・ワーマンの編集による長近の作品。
アメリカという国の現状について、各章が展開されている。
しみたいと思った時に、電話帳から有益な情報を得るためには、あらかじめ自分が「スポーツ(S)」をしたいのか、「コンサート(C)」に行きたいのか、「パーティ(P)」を開きたいのか、ハッキリ決めておき、自分が探し出そうとする職業分類を把握しておかなければならない。
分厚い電話帳は、ある地域の膨大な情報が蓄積されたデータベースであるにもかかわらず、情報を組織化する基準が画一的すぎるために、その基準とは違う別の基準にもとづいてアクセスしようとすると、まったく使い勝手の悪い「紙の束」になってしまっていたわけだ。
そこで、ワーマンは二三〇〇以上あった細かい職業分類を、もっとざっくりとした「カテゴリー」にまとめることを考え、そうした大きなカテゴリーにもとづく主題別の検索ページを新たに付け加えたのである。
「自動車」に関していえば、「事故や緊急時の対策」や「燃料)」、「部品)」など、それまでのアルファベット順ではあちこちに散らばっていた項目を集めた。
細かい個別の職業分類は、すべてこの主題別検索ページにおさめることによって、利用者がもっている漠然としてあいまいな情報検索の欲求を受け入れる間口の広いインデックスをつくったわけである。
ワーマンがこの仕事で行ったのは、まさに「コンテクストのデザイン」としての情報デザインだった。
電話帳におさめられている情報、つまりコンテンツには手を加えずに、元からあったコンテンツを別の基準で組織化し、それをわかりやすく使いやすい「かたち」に見せることで、電話帳におさめられている情報の価値をグッと高めたのだ。
情報建築家としてのワーマンは、自らの仕事を「理解ビジネス」と呼んできた。
彼が、情報デザインの世界にのめり込む最初のキッカケとなったのは、父親のこんな言葉だったそうだ。
『ブリタニカ百科事典』の中身を暗記する必要はない。
そこに何が書かれているのかを見つけだす方法を身につければいい。
ワーマンにとって、世界とは読み解かれるのを待っている巨大な百科事典のようなもので、その中身を理解する方法さえ獲得すれば、個人はもっと生き生きと、クリエイティブに仕事をし、生活を送れるようになる、というわけだろう。
「情報をクリエイティブに組み換えれば、そこにまた新しい情報が生まれる」「情報の構造は、伝えようとする内容からひとりでに浮かび上がってくるものだ」「すべての情報が解釈であることを認めよう。
そうすれば束縛を解かれ、物事を自分に役立つように理解できる」-こうしたワーマンの情報編集の「哲学」は、紙の出版物から現在のインターネットのウェブサイトの構築にいたるまで、情報デザインにかかわる多くの人々に多大な影響を与えてきたのである。
本棚づくりは情報デザインのレッスンさて、ここまで述べてきたワーマンによる情報組織化の基準はいたってシンプルなものだが、なかでも「カテゴリー」という基準は実のところ扱うのが少し厄介である。
というのも、ある程度客観的な尺度をもつ「時間」や「位置」「アルファベット」「連続量」に比べると、カテゴリーはいくらでも主観的に組み立てていくことが可能だからだ。
ワーマンが『スマート・イエローページ』という電話帳で行ったカテゴリーの組織化は、「自動車」や「娯楽とレジャー」「生活改善」「食料品」「旅行」などというように、地域の生活者が日々の暮らしのなかで最も関心がある分野ごとに分かれている。
これを、まったく別のカテゴリーに変えることもできるだろうし、新たな項目を加えることも十分可能だ。
要するに、カテゴリーによる組織化は、一〇人の情報デザイナーがいれば、少なくとも一〇通りか、ひょっとしたらそれ以上のバリエーションをもたせることができるわけだ。
とはいえ、人によって千差万別のカテゴリーがすべて使い勝手がよいとはかぎらない。
電話帳の例でも明らかなように、カテゴリーが細かすぎても情報検索に手間取るだけだし、あいまいすぎたり、やたらと専門的すぎても多くの人が使うには不適切だ。
カテゴリーによる組織化には、どうやらある種の「落としどころ」が存在するようだ。
図書館の蔵書分類やスーパーマーケットの商品構成にはそれなりの標準体系や共通性があるものの、カテゴリーを理解するためには、情報にアクセスしようとする人がそこに含まれる情報の「意味」について、事前にある程度把握していることが前提となる。
ある人の主観に従って組み立てられたカテゴリーが、他の人にとっても有益で受け入れられるということは、両者のあいだに何らかの共通理解が存在していなければならない。
つまり、カテゴリーで区分けした情報を提示することは、その受け手とのあいだに(場合によっては暗黙の)共通の土俵に立ったコミュニケーションが成立することでもあるわけだ。
その意味で、たくさんの本が並ぶ書店という空間は、カテゴリーによる情報のデザインを通じて店側と客とが暗黙のコミュニケーションを交わす豊かな情報メディア性をもっているのではないだろうか。
東京の千駄木に、「往来堂書店」という書店がある。
売り場面積にして二〇坪ほどの、「マチの本屋さん」という佇まいの店だが、この書店はそのユニークな書棚構成のデザインで出版界から大きな注目をあびた。
以前、ここで店長を務めていた安藤哲也さんは、「書店はひとつのメディア空間としてとらえ、棚は管理するのではなく編集するものだ」という発想の持ち主だ。
安藤さんはこう語っていた。
棚の配列は、どの書店も、誰かが決めたわけではないのに、みな同じやり方に従っている。
雑誌は雑誌、文庫は文庫で並べて置いてあるだけ。
僕のつくっている棚は、いろんな本が混じっている。
雑誌は一般誌からミニコミ誌まで、単行本の隣に文庫もある。
それは、テーマで区切っているからで、読者にとっては媒体が何であろうと関係ない。
何かひとつのことについて知りたいと思ったら、本であろうが雑誌であろうが構わないのに、書店の方は、売り場のセクショナリズムで、内容的に関係あるものでもバラバラに置いてある。
結局、読者はあちこち探さなくちゃいけなくて、満足のいく情報が得られなかったりする。
往来堂にある本は都心の大書店にも全部揃っていますが、お客さんにはよく、「大きな書店に行くと探せない、あまりにも多くていろいろなところに分散しているから、たどりつけない、探し出せない。
でも往来堂に行くとあるんだよね」っていわれるんです。
具体的に安藤さんが重視するのは、書棚の「文脈」を編集することだという。
要するに、本と本が織り成す内容やテーマ的な関係性を重視して、棚の配列を考える方法だ。
それはこんな感じである。
書棚の配列は、個々の本から入るのではなく、まず全体のレイアウトから決める。
往来堂の書棚は、入って手前から、文芸、ノンフィクション、哲学・思想、サイエンス、芸術、サブカルチャーと並んでいる。

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